Los primeros astronautas de Estados Unidos que viajaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en una nave estadounidense en una década, están camino a la Tierra. Esto a pesar del riesgo de huracán en Florida, tras partir del orbitador el sábado en la cápsula SpaceX.
Alrededor de la 1pm, hora local en Florida, la misión control de la NASA informó en Twitter, que los astronautas:
“Han comenzado a presurizar los trajes que usarán a medida que vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra”.
Suit leak checks have begun ??✔️@AstroBehnken and @Astro_Doug have begun to pressurize the suits they will be wearing as they re-enter Earth’s atmosphere. Splashdown is expected at 2:48pm ET. #LaunchAmerica pic.twitter.com/KRyFRxH6Pq
— NASA (@NASA) August 2, 2020
“Y finalmente partieron”, tuiteó la NASA al anunciar el sábado que Bob Behnken y Doug Hurley habían dejado la ISS, tras haber difundido imágenes que muestran cómo la cápsula se desprende sin problemas del aparato en la oscuridad del espacio.
In case you missed it, @SpaceX‘s Dragon Endeavour with @AstroBehnken & @Astro_Doug aboard undocked from the @Space_Station.
Watch NASA TV for continuous coverage as the spacecraft proceeds toward splashdown off the coast of Florida, Sunday, Aug. 2: https://t.co/mzKW5uDsTi pic.twitter.com/QOni0gSJHU
— NASA (@NASA) August 2, 2020
Incertidumbre del regreso por la tormenta Isaías en Florida
El desacoplamiento se hizo dos meses después de la llegada de ambos hombres a bordo de la cápsula creada por la compañía de Elon Musk.
El amerizaje está previsto en el Golfo de México, en momentos en que la tormenta tropical Isaías podría convertirse nuevamente en huracán.
Un sitio en las costas de la ciudad de Pensacola (norte de Florida) fue escogido como “prioritario” para el amerizaje, con una alternativa en las cercanías de Panama City, también en el golfo de México.
Unas horas antes, ambos astronautas se habían despedido de los tres colegas que dejaron en la ISS aunque había aún cierta incertidumbre respecto a su viaje.
“Lo más difícil fue ponernos en órbita, pero lo más importante es regresar a casa”, dijo Behnken unas horas antes de la partida.
La operación es delicada, aunque el año pasado la cápsula Dragon cumplió esta misión sin problemas.
El regreso atmosférico probará la resistencia del escudo térmico. Luego, grandes paracaídas ralentizarán el descenso hacia el océano.
LIVE NOW: @AstroBehnken and @Astro_Doug are about to wake up for the last leg of their trip home, which will end with them splashing down in the Gulf of Mexico at 2:48pm ET (6:48pm UTC). Watch: https://t.co/nsVyFC2dLE
— NASA (@NASA) August 2, 2020
Un dinosaurio ingrávido
Dirigiéndose a su hijo y al hijo de su colega, Behnken exhibió un pequeño dinosaurio de colores, que los niños les habían dado para que los acompañara en esta “misión histórica”.
“Tremor el apatosaurio vuelve a casa con sus papás”, dijo Behnken a los niños, rodeado de sus dos colegas rusos, Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner, y del jefe de la misión, el capitán Chris Cassidy.
“Les decimos adiós a nuestros dos amigos y colegas”, dijo Cassidy, declarándose “triste” y “emocionado” al ver a Hurley y Behnken partir de la ISS.
Behnken y Hurley se han convertido en los primeros astronautas en ser llevados a la ISS, ubicada a 400 km de la Tierra, por una empresa privada contratada por la NASA.
La misión del SpaceX, cuya partida había sido postergada en razón por razones meteorológicas, fue la primera de una nave tripulada lanzada desde suelo estadounidense.
La última había sido en 2011 cuando terminó el programa de los transbordadores espaciales.
En los últimos nueve años, astronautas estadounidenses habían viajado exclusivamente en los cohetes Soyuz rusos, por un precio de cerca de 80 millones de dólares por asiento.
Si la misión actual es certificada segura, Estados Unidos ya no dependerá de Rusia para acceder al espacio.
Por tres mil millones de dólares, SpaceX prometió a la NASA seis viajes de ida y vuelta a la ISS con cuatro astronautas a bordo.
El astronauta francés Thomas Pesquet comunicó esta semana que viajará a bordo del Crew Dragon de SpaceX en su segunda misión a la ISS en 2021.
