¿Quién protege a niñas y niños migrantes en México? Así funcionan los OPI del INM

Cuando una niña, niño o adolescente migrante llega solo a México o es detenido durante un operativo migratorio, existen funcionarios especializados del Instituto Nacional de Migración (INM) que deberían encargarse de protegerlo. Se trata de los Oficiales de Protección a la Infancia, conocidos como OPI.

Su trabajo, de acuerdo con el Gobierno de México, es cuidar los derechos de niñas, niños y adolescentes migrantes, especialmente de quienes viajan sin compañía de un adulto.

Los OPI fueron creados en 2007 como parte de un modelo de protección para menores migrantes no acompañados y, con el paso de los años, también comenzaron a atender a otros grupos vulnerables como mujeres embarazadas, personas adultas mayores y personas con discapacidad.

¿Cómo identificar los OPI del INM?

Los Oficiales de Protección a la Infancia forman parte del INM, pero tienen una función distinta a la de los agentes migratorios que realizan detenciones o verificaciones.

Según el instituto, estos oficiales portan un escudo especial en el uniforme que los identifica como personal capacitado para atender a menores y grupos vulnerables.

¿Qué deben hacer?

Entre sus funciones está asegurarse de que las personas atendidas reciban comida, atención médica y un lugar seguro donde quedarse mientras se resuelve su situación migratoria.

También deben:

• Explicarles sus derechos con un lenguaje claro y sencillo.
• Ayudarlos a comunicarse con sus familias.
• Detectar si necesitan protección internacional o refugio.
• Avisar a la Comisión Mexicana de Ayuda a Refugiados (Comar) si identifican riesgos para su seguridad.
• Acompañarlos durante traslados o procesos migratorios.

Además, si el menor habla otro idioma o una lengua indígena, deben buscar un intérprete o traductor.

También atienden a personas vulnerables

Los OPI no solo trabajan con menores de edad. Desde 2012 también atienden a personas migrantes en situación vulnerable.

Por ejemplo:

• mujeres embarazadas,
• personas adultas mayores,
• personas con discapacidad,
• o migrantes que necesiten atención médica o psicológica.

Reciben capacitación especial

El INM asegura que estos oficiales reciben capacitación constante en temas de derechos humanos, atención sin discriminación, perspectiva de género, primeros auxilios psicológicos y detección de violencia o trata de personas.

Actualmente, los Oficiales de Protección a la Infancia se encuentran en las 32 oficinas de representación del INM en México.

Aunque en papel su función es proteger y acompañar a personas migrantes vulnerables, organizaciones civiles han señalado en distintas ocasiones la importancia de vigilar que estos protocolos realmente se cumplan en la práctica.