Suprema Corte evaluará si USA puede multar a trabajadores del campo con visa H-2A

Este lunes la Suprema Corte de Estados Unidos aceptó revisar un caso para determinar si el Departamento de Trabajo (DOL) puede seguir imponiendo multas millonarias de manera interna o si debe acudir a los tribunales federales para sancionar a los empleadores que incumplen las reglas de las visas agrícolas H-2A.

Si bien aun falta para obtener una respuesta del máximo tribunal de Estados Unidos, el resultado de esta disputa legal se espera hasta mediados de 2027, la decisión de la Suprema Corte podría drásticamente los derechos de los trabajadores migrantes en los campos del país.

¿De qué va el caso para saber quién puede multar a trabajadores del campo?

La batalla legal se centra en una granja familiar de Nueva Jersey que contrató a cerca de 96 trabajadores extranjeros bajo el programa H-2A en 2015 para la cosecha de pimientos y espárragos. Tras una inspección, el DOL denunció las siguientes condiciones:

• Vivienda inadecuada: Se reportó que la granja alojaba a los trabajadores en seis habitaciones, con hasta 20 literas por cuarto.
• Falta de servicios básicos: Los trabajadores carecían de acceso constante a agua potable y baños limpios mientras trabajaban jornadas de 12 horas.
• Promesas incumplidas: Aunque se ofreció cocina gratuita, el espacio era utilizado por un supervisor para vender bebidas, obligando a los trabajadores a pagar planes de comida de hasta $80 dólares por semana.
• Sanción económica: El DOL impuso multas de más de 211 mil 800 dólares en penalizaciones civiles y cerca de 345 mil dólares en salarios retroactivos adeudados.

El debate: Jueces internos vs. Tribunales federales

La granja Sun Valley Orchards demandó al gobierno alegando que el proceso actual es inconstitucional. Por un lado la granja argumenta que la Constitución les otorga el derecho a defenderse ante un juez federal independiente y un jurado, en lugar de un juez administrativo empleado por la misma agencia (el DOL) que actúa como fiscal, testigo y juez al mismo tiempo.

Sin embargo, el Departamento de Justicia (DOJ) sostiene que el Congreso autorizó al DOL a manejar estas disputas internamente bajo la doctrina de “derechos públicos”, lo cual es esencial para garantizar que los empleadores cumplan con las condiciones laborales de forma ágil.

Este caso no ocurre de forma aislada. En 2024, la Corte Suprema ya falló a favor de un fondo de inversión, dictaminando que la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) debía llevar sus casos de fraude ante tribunales federales y no resolverlos internamente.

El tribunal de apelaciones utilizó ese mismo razonamiento para darle la razón a la granja de Nueva Jersey, obligando ahora a la Corte Suprema a definir si esta misma regla se aplica al ámbito laboral y migratorio.

¿Qué está en juego para los trabajadores H-2A?

La importancia de este fallo radica en la magnitud del programa de visas agrícolas, pues alrededor de una sexta parte de la fuerza laboral agrícola total de los Estados Unidos está conformada por trabajadores con visa H-2A.

Adicionalmente, el gobierno advierte que, de perder este poder de sanción interna, perdería una herramienta crítica para asegurar que los agricultores respeten las garantías de vivienda, transporte y salarios mínimos.

Mientras la administración actual busca ampliar el uso de estas visas, el sistema de protección de derechos de los trabajadores enfrenta un posible debilitamiento institucional si los procesos se vuelven más lentos y costosos en las cortes federales.

Cronograma de la decisión

El caso apenas fue tomado por la Suprema Corte, se espera que escuche los argumentos orales a finales de 2026 y que la decisión final, que sentará un precedente para todos los empleadores agrícolas del país, se emitirá probablemente a mediados de 2027.

Para la comunidad de trabajadores y defensores de derechos laborales, este caso representa un momento decisivo: determinará si el gobierno mantiene su capacidad de castigar abusos de manera directa o si la supervisión de las condiciones en el campo entrará en una nueva era de complejidad judicial.