¿Qué es la migración por el cambio climático? Una respuesta compleja a una pregunta sencilla

Cuando se habla sobre la migración motivada por el cambio climático, usualmente se piensa en desplazamientos por huracanes, inundaciones u otros desastres. Sin embargo, esta migración abarca muchos otros procesos y se entrecruza con factores como la violencia, las desigualdades de género y la precariedad laboral. A pesa de esta complejidad, tanto en México como en otros países, los sistemas de protección no contemplan los factores ligados al cambio climático como parte importante a considerar en el otorgamiento de estatus como el refugio.

Así fue analizado en el informe “Cambio climático y migración desde Centroamérica: perspectivas de personas en movilidad en México“. La investigación detrás de este estudio inició en 2024 y estuvo encabezada por la Clínica de Derechos de la Universidad de California (UC) y el Instituto para las Mujeres en la Migración (IMUMI).

Durante la presentación del informe este 9 de abril de 2026, además de abordar algunas de las múltiples formas de la migración climática, también se hizo énfasis en algo que ―probablemente― resuene en varias personas: muchas veces, quienes dejan sus hogares por causas ligadas al cambio climático no lo nombran de esta forma, aunque conocen claramente los motivos que les llevaron a desplazarse. Muchas veces, estos motivos tienen que ver con la pérdida de tierras, de bienes o de fuentes de empleo por desastres o daños en el medio ambiente.

Frente a las instancias de Derecho, nombrar estos procesos migratorios desde el cambio climático puede aportar a la generación de mecanismos de protección para las personas afectadas.

Entonces, ¿qué es la migración por el cambio climático?

Basándonos en el trabajo de la UC y el IMUMI, podemos afirmar que esta migración se observa de muy diversas formas. Sin embargo, su base está relacionada con afectaciones directas por hechos como cambios en el clima, pérdida de biodiversidad, alteración en los ciclos agrícolas, etc. Algunos ejemplos de ello pueden ser: la destrucción de casas debido a incendios; la pérdida de siembras por sequías o cambios en las temporadas de cultivos; el contagio de enfermedades y la falta de acceso a servicios luego de inundaciones.

En un primer momento, esto puede llevar a las personas a desplazarse, aunque dentro de su propio país; también puede tener otras consecuencias como la búsqueda obligada de nuevas fuentes de ingreso. No obstante, cuando la violencia de género o de actores como el crimen organizado está presente, la situación se vuelve más compleja.

Al respecto, el estudio menciona el caso de una mujer salvadoreña que, luego de perder varias cosechas, abandonó la agricultura y decidió abrir una tienda para sostener a su familia. Sin embargo, el crimen organizado comenzó a extorsionarla, por lo que se vio orillada a salir de su país.

En este caso, el cambio climático marcó el inicio de la cadena de sucesos que llevaron a la mujer a migrar. Y es que, si sus tierras no se hubieran visto afectadas por el cambio en las condiciones climáticas de El Salvador, probablemente no se habría expuesto a la extorsión del crimen organizado.

El informe retoma la experiencia de otras 86 personas migrantes en tránsito por México. En ellos se evidenció que las mujeres se ven mayormente afectadas por consecuencias del cambio climático como: el desempleo; interrupciones en el servicio de alimentos y agua; incomunicación luego de desastres. Además, enfrentan una mayor carga de cuidados con sus familias y están más expuestas a agresiones en razón de género, por ejemplo, por reacciones violentas ante la falta de alimentos en el hogar.

Las consecuencias del cambio climático son tan diversas como la población en sí, y se entrecruzan con cuestiones como la discapacidad, la identidad de género, la orientación sexual, la actividad política, entre muchas otras cosas. Dentro de esta diversidad, es importante tener presente el desplazamiento interno masivo de comunidades originarias o indígenas por la pérdida de sus territorios como otra de las formas de migración por el cambio climático. También, los casos de personas defensoras de sus territorios obligadas a migrar por la represión de actores políticos.

Sea cual sea la experiencia de migración por el cambio climático, lo cierto es que hechos como el abandono de la agricultura o la destrucción de comunidades enteras por el aumento en el nivel del mar hace que se pierdan culturas y modos de vida enteros. Ya no hay herencia familiar alrededor de la pesca, y la alimentación con la propia cosecha se vuelve insostenible.

¿Qué dice la normativa en México al respecto?

Siguiendo las declaraciones internacionales, este país se reconoce el refugio por razones como la persecución o las amenazas a la vida debido a la violencia o las violaciones a derechos humanos. Y aunque ―tal como explican el IMUMI y la UC― el cambio climático va de la mano con muchas de estas cosas, no hay un reconocimiento como tal de este tipo de migración en dicha normativa.

No obstante, las personas extranjeras que no pueden volver a sus lugares de origen por estar en vulnerabilidad debido al cambio climático pueden solicitar una Tarjeta de Visitante por Razones Humanitarias. La emisión de este documento está a cargo del Instituto Nacional de Migración (INM). Sin embargo, de acuerdo con la investigación, la tarjeta casi nunca se emite aunque el caso lo amerite.

Tanto la UC como el IMUMI coinciden en que la respuesta del gobierno mexicano ante la migración por el cambio climático es, aún, insuficiente. Parte de este problema es la falta de información, pero también de recursos para instancias como la Comisión Mexicana de Ayuda a Refugiados (COMAR) o el INM. También lo es que la estrategia migratoria se centre en la detención y la deportación, además de la militarización de fronteras.

Ante esta situación, los sistemas migratorios de este y otros países deben empezar a dar mayor relevancia a las causas climáticas al analizar casos de refugio y protección en general. Después de todo, países como Estados Unidos son los principales responsables del cambio climático y de sus afectaciones directas en el sur global. Sus políticas migratorias simplemente impiden a las personas dejar territorios donde la vida ya es insostenible por el saqueo de quienes les niegan vías dignas de movilidad.