Higinio Fernández Sánchez es doctor en enfermería, profesor en la Universidad de Texas y fundador de Yo Soy Migrante, pero antes de llegar ahí, cruzó con su familia a Estados Unidos y fue castigado con una década de exilio solo por querer estudiar una carrera.
Salió de Papantla, Veracruz a los 6 años y llegó a Tyler, Texas donde aprendió inglés mientras sus papás trabajaban largas jornadas, él en la construcción y ella en una fábrica, fue el primero en su familia en graduarse de la preparatoria y llegar al college.
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“Esto es lo mío, pero no tengo papeles”
La enfermería fue un llamado. Un día, Higinio visitó una clínica comunitaria en Tyler y conectó: “Atendían a gente sin documentos, sin seguro, y los voluntarios trabajaban con tanto amor que dije: esto es lo mío”. Allí conoció a las nurse practitioners, enfermeras con capacidad para prescribir medicinas de manera autónoma.
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Pero para estudiar enfermería en EE UU se necesita tener seguro médico, entonces alguien en el college le dijo: “Mira, hay estudiantes internacionales que vienen con permiso. ¿Y si sales del país y pides uno?”.
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El castigo de los 10 años: la espera más larga
En 2008, con 21 años, tomó una decisión que marcó su vida: se regresó a México para pedir una visa de estudiante y estar de forma regular en Estados Unidos. Un año después solicitó el documento, pero se lo negaron y le aplicaron el famoso castigo de 10 años por haber crecido como indocumentado en Estados Unidos.
Regresar a México y no tener nada
Volver a México fue un golpe duro: un idioma que había olvidado y estar sin su familia, pero la determinación fue su mejor aliada, revalidó sus estudios y empezó la licenciatura en enfermería en la Universidad Veracruzana.
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De Veracruz a Luxemburgo y Canadá
Durante su servicio social, presentó una investigación en un congreso de enfermería en Luxemburgo. “Lo que me abrió esa puerta fue que hablaba inglés. No sabía que un enfermero podía llegar tan lejos”.
Luego vino la maestría con la beca Conacyt en el puerto de Veracruz y una estancia de investigación en Canadá. En 2018 inició un doctorado en enfermería en ese país, centrado en temas de migración y salud.
La entrevista que cambió todo
Para 2019 el castigo de los 10 años ya se había vencido. Apenas llegó a Canadá para su doctorado, tuvo su cita en el consulado estadounidense para pedir una visa de turista y ver a su familia.
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“El cónsul casi llora. Le resumí que había estudiado en EE.UU. desde primaria hasta el college, pero me tuve que regresar porque no podía estudiar la licenciatura. Y cuando le dije que ya estaba haciendo un doctorado en enfermería, me dijo: ‘No lo puedo creer. Estados Unidos te desaprovechó. Invirtió tanto en ti para luego dejarte ir”.
Ese año solo pudo ir a EE UU para celebrar el cumpleaños 60 de su mamá. En 2021, ella enfermó de cáncer. Higinio regresó para cuidarla mientras terminaba su doctorado a distancia, pero el año pasado ella falleció. Él defendió su tesis de doctorado meses después.
Una nueva etapa: Yo Soy Migrante
Hoy es profesor investigador en la Universidad de Texas. Y no solo eso: también dirige la organización Yo Soy Migrante, un proyecto que nació hace años desde su propia historia y que apoya a migrantes en Estados Unidos.
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También te apoyan con asesoría legal de bajo costo, colaboran con casas de apoyo como Las Patronas en Veracruz, entregan kits de higiene y, sobre todo, informan a la comunidad.
Hoy, Higinio busca fortalecer su organización y seguir creciendo en la academia y como activista porque sabe que su historia, como la de tantos migrantes, no es solo de dolor, sino de constancia y esfuerzo.
Licenciada en Relaciones Internacionales por la UNAM, reportera con enfoque en migración y perspectiva de género, mi principal objetivo es informar con claridad a la comunidad migrante tanto en México como en Estados Unidos poniendo en práctica las narrativas diversas y la inclusión.
