El juego de póker es sumamente popular. Hoy en día, se juega en prácticamente todo el mundo. Pero, ¿fue siempre de esta manera? ¿Cuándo logró su gran expansión? ¿De dónde surgen sus variantes? En este artículo discutiremos los orígenes de este juego de naipes, sus variantes y su evolución.
Orígenes del póker, similitudes y diferencias
Durante mucho tiempo, los historiadores asumieron que el origen del póker estaba en el juego persa As-Nam. Sin embargo, el autor y profesor James McManus ha puesto en duda esta conexión. En su libro Cowboys Full: The Story of Poker, propone que su predecesor más cercano es el poque, un juego que se volvió muy popular en Francia durante el siglo XVIII. El poque también se jugaba en Alemania, allí más bien conocido como poch o pochen. El primer registro del juego es de 1441, en Estrasburgo.
Ahora, si bien es cierto que el nombre es similar, las reglas no lo son tanto. Hay, en cambio, una multitud de candidatos que tienen vínculos temáticos más cercanos al póker moderno. Por ejemplo, el primero suele incluir reglas y temáticas muy similares al póker.
Sobre este juego, algunos estiman que el origen es italiano. Otros, español. Y aparece mencionado por primera vez en un poema de Francesco Berni.
La baraja del primero es de 40 cartas y está especialmente hecha para este juego. Generalmente, hay entre 4 y 6 participantes, y el objetivo era armar juego con las cartas, como, por ejemplo, armar un coro (cuatro cartas del mismo tipo), fluxus (cuatro cartas del mismo palo), supremus (el triple color más alto posible, el as, un 6, un 7 y un as de otro palo), primero (una carta de cada palo), y numerus (dos o tres cartas del mismo palo). Hay una variante inglesa, italiana y otra española. Si bien difieren entre sí, mantienen una raíz común.
En aquel entonces, este juego ya incluía apuestas. Durante el siglo XVI, se volvió frecuente a lo largo de toda Europa. Dada su similitud, muchos estiman que el póker moderno, probablemente, haya surgido a partir de todos estos juegos anteriores ya mencionados. Lo cierto es que el póker moderno nunca ha parado de evolucionar.
Hoy en día, existen muchas modalidades, y la posibilidad de jugar poker online permite borrar las distancias, por lo que el intercambio es aún mayor. Es probable que en el futuro aparezcan nuevos estilos y variantes de póker.
El póker en los Estados Unidos
La mezcla entre reglas y nombres se dio a conocer como póker. Este juego se extendió como un entretenimiento regional en los salones de Nueva Orleans y en todo el territorio de Luisiana antes de convertirse en el juego más popular de los Estados Unidos. La ciudad fue originalmente una colonia francesa, pero estuvo también bajo el dominio español desde 1700 hasta 1801, cuando Napoleón tomó el poder. Para entonces, en 1803, Thomas Jefferson, presidente de los Estados Unidos, compró el puerto de Nueva Orleans. Este era una puerta de entrada al territorio fundamental, ubicado a orillas del río Mississippi, la cuenca fluvial más grande de América del Norte, con acceso al Caribe y al Océano Atlántico. Comerciantes y navegantes que viajaban con frecuencia introdujeron el póker en los puertos y lo difundieron en los pueblos a lo largo del río.
Luego, durante la Guerra Civil Americana (1861-1865), tanto los soldados de la Unión como los de la Confederación jugaban al póker durante los períodos en los que se encontraban fuera de combate. Terminado el conflicto, los soldados llevaron el juego a sus hogares, y de esta manera, se extendió a lo largo de todo el país, sobre todo, en las áreas con mayor población, como el Medio Oeste y Noreste.
El stud póker, de cinco cartas, se volvió muy popular en la costa oeste, durante los años de la fiebre del oro en California. Eventualmente, el juego se amplió de cinco a siete cartas. Otras variantes del póker también surgieron a fines del siglo XIX, como el Kansas City lowball.
La historia del Texas Hold’em
La variante Texas surge como una evolución del stud póker. Algunos creen que se originó, justamente como un giro en la forma clásica del póker de cinco y siete cartas. La mayoría de los historiadores han documentado que la aparición de este tipo particular de póker fue en Robstown, Texas, a principios del siglo XX.
Johnny Moss y Doyle Brunson, dos jugadores de la época, llevaron esta modalidad hasta Nevada y California. Pero fue Felton “Corky” McCorquodale quien introdujo el juego en el California Club, a principios de los años sesenta. Su popularidad ayudó a que se extendiera a otros casinos de Las Vegas. La modalidad Texas Hold’em estuvo en la primera edición de las Series Mundiales de Póker, en donde, luego, se convirtió en el evento principal. Hoy en día, es la modalidad estándar de juego.
A lo largo de su historia, el póker ha atravesado por muchas variantes, modalidades, estilos y evoluciones. Aún así, ha logrado conservar su frescura, y su capacidad para convocar nuevos adeptos.
