Anthony Fauci, optimista de que habrá más de una vacuna contra el Covid-19

El doctor Anthony Fauci, líder científico del grupo de trabajo contra el coronavirus, dijo a Voz de América (VOA) que está “cautelosamente optimista” de que pronto se tendrán vacunas para el Covid-19 (y no sólo una, sino hasta tres o cuatro distintas).

En una entrevista vía Skype con la periodista Leslia Bakalets, Fauci dijo que le pareció “perturbador” ver cómo hubo nuevos contagios durante las recientes protestas contra el racismo y la violencia policial en EEUU. También añadió que una segunda ola del brote es posible, pero no inevitable.

Según el especialista, todo puede controlarse si se mantienen las medidas adecuadas. Por ello, insistió en el uso de mascarillas y en mantenerse alejados de aglomeraciones. Las reaperturas, dijo, deberán hacerse tomando en cuenta las particularidades de cada región. Ante todo, remarcó que las personas deben ser pacientes.

Al final, cree que el mundo regresará a la normalidad en que vivíamos antes de la pandemia.

Entrevista con Anthony Fauci

VOA: Mi primera pregunta es sobre la relación entre las protestas masivas y la posibilidad de un repunte del brote, pues se conoce que miembros de la Guardia Nacional en Washington D.C. han dado positivo al Covid-19. Desde su punto de vista, ¿son estos casos sólo el inicio de un posible brote masivo?

Fauci: Creo que tenemos que tener cuidado, pues no sabemos lo que va a ocurrir. Como he venido diciendo desde hace algún tiempo, reunirse en multitudes es un riesgo. Y las multitudes sin mascarilla son un riesgo aún mayor. Cuando tienes manifestaciones, aunque se entiende la razón y la necesidad de ejercitar su derecho constitucional a manifestarse, mi recomendación siempre ha sido evitar lugares aglomerados. Yo no recomiendo frecuentarlos. Pero si lo haces, asegúrate de usar mascarilla y de mantenerla puesta en todo momento.

Pero para responder a tu pregunta, obviamente hay un riesgo cuando la gente se congrega en un lugar muy concurrido, especialmente si están gritando o coreando. Hay un riesgo de contagio de la infección, resultante en un nuevo repunte de infecciones. Y esa es una de las cosas a la que le estamos poniendo atención.

Fue muy perturbador ver que algunos de los guardias nacionales que estuvieron ahí resultaran infectados. Esto significa que hay una posibilidad de que varias personas fueran infectadas por otras.

VOA: Parece que la mayoría de los manifestantes estaba usando mascarillas. Esas son buenas noticias. Pero hay información controversial sobre la eficiencia de las máscaras y más aún, qué clase de mascarilla es mejor para protección. ¿Cuál es su recomendación sobre este tema?  

Fauci: Creo que usar una mascarilla siempre es mejor que no usar una. Puede no proteger en un 100%, pero ciertamente ofrece un grado de protección. Y si estás infectado, aún si no tienes síntomas, protegerías a otras personas de ser infectadas. Una mascarilla de tela estaría bien. Las mascarillas quirúrgicas estarían bien. No hay necesidad de tener una mascarilla N-95. Debemos guardar esas para los trabajadores de la salud, que las necesitan porque se ponen constantemente en peligro al cuidar a pacientes activos.

VOA: Otro tema es sobre los estados que han empezado a reabrir. En 19 estados hubo nuevos brotes después del Memorial Day. Desde su punto de vista, ¿significa eso que estamos reabriendo demasiado rápido?, ¿deberíamos demorar un poco la reapertura?

Fauci: Creo que tenemos que ser cuidadosos de no catalogar a todo EEUU en una forma dimensional única. Es un país muy grande. Diferentes estados, regiones, ciudades y condados tienen diferentes niveles de actividad infecciosa. Si estás en una área con muchas infecciones debes tener mucho cuidado. Si estás en un área que tiene muy pocas infecciones, puedes sentirte cómodo en ir y venir y tratar de normalizar y disminuir la mitigación. Así que creo que no puedes decir que un tamaño le queda a todos. Tienes que ver en qué parte de EEUU estás. Si estás en un área duramente impactada, tienes que tener mucho cuidado. Si estás en un área de baja infección, puedes ser un poco más agresivo en regresar a la normalidad.

VOA: ¿Y lo mismo puede decirse sobre la reapertura de las escuelas?

Fauci: Absolutamente, es exactamente lo mismo. Hay algunos condados y regiones en este país donde estaría bien reabrir las escuelas. Hay otras donde no querrías abrirlas del todo. Queremos hacer algo en el centro, como abrirlas pero modificar los horarios: clases matutinas para algunos y clases vespertinas para otros, cosas así.

VOA: Hablando de una segunda ola, las posibilidades no son muy claras. Pero la gente siempre tiene miedo sobre esa posibilidad. ¿Cuál es su proyección? Y si sucede, ¿cómo podemos estar mejor preparados?

Fauci: Es imposible predecir con algún grado de certeza qué es lo que va a ocurrir. Lo único que sabemos es que habrá infecciones entre los pobres y durante el invierno. Sabemos eso porque el Covid-19 es tan transmisible que no va a desaparecer espontáneamente del planeta. Lo tendremos haya o no una segunda ola en el otoño. Estamos completamente dependientes de nuestra capacidad para detectarlo, aislarlo y rastrear los contactos de los infectados para evitar una segunda ola. No es inevitable que vayamos a tenerla, pero podemos prevenirla si hacemos las cosas correctas.

VOA: ¿Pero para rastrear nuevos casos, se necesitan los kits de pruebas, correcto?, ¿hay una escasez de esas pruebas actualmente? ¿Puede la gente que no tiene síntomas recibir esas pruebas con facilidad?

Fauci: Yo sé que eso hace el rastreo de contactos difícil. No es imposible, pero es difícil de hacer particularmente cuando la gente está contagiando y los portadores no tienen ningún síntoma.

VOA: Todos esperan por la vacuna. He leído que usted es muy optimista sobre la vacuna que está siendo desarrollada por Moderna. ¿Cuál es el fundamento de ese optimismo? ¿Hay otros que luzcan prometedores, en su opinión?

Fauci: Soy cautelosamente optimista de que tendremos una vacuna dentro de un período de tiempo razonable, no sólo de Moderna, sino también de otras compañías con las que estamos colaborando. La razón por la que soy optimista es porque en las primeras pruebas en humanos y animales

los resultados han sido favorables.

En otras palabras, protege a los animales en la etapa experimental y en las pruebas de la Fase 1 en humanos. La vacuna logró producir una reacción que indica que puede proteger contra el coronavirus. Sin embargo, nunca se puede garantizar que tendrás una vacuna segura y efectiva. Pero estamos cautelosamente optimistas de que vamos en la dirección correcta.

VOA: Hablando de optimismo, ¿quiere usted decir que alguna gente en que se probaron las vacunas mostraron los anticuerpos neutralizantes?

Fauci: Correcto, exacto. Y vimos que, en el estudio de la Fase 1 con una dosis moderada, los individuos lograron tener no sólo una reacción común de anticuerpos: también una reacción de anticuerpos neutralizantes. Específicamente bloquea la habilidad del virus para reproducirse. Esa es una muy buena señal cuando observas qué clase de reacción produce una vacuna.

VOA: La tercera y última etapa de las pruebas de la vacuna de Moderna podrían empezar en julio. Al mismo tiempo, la producción de las dosis empezará antes que los resultados finales de la prueba estén disponibles. Como usted ha señalado, “es desarrollar en riesgo”. ¿Por qué se tomó tal decisión?

Fauci: El riesgo es sólo por el dinero. No es un riesgo a la seguridad y no es un riesgo de comprometer la integridad científica del estudio. Esta es una situación emergente. Es tan importante que el gobierno federal está dispuesto a tomar el riesgo financiero para poder acelerar el proceso y conseguirnos la vacuna meses y meses antes de lo que normalmente podríamos tenerla.

Así que sentimos que vale la pena el riesgo si resulta que la vacuna realmente funciona. Si resulta que la vacuna no funciona, entonces perdimos dinero. Pero en una situación de emergencia, preferimos tomarnos ese riesgo con tal de ganar tiempo.

VOA: ¿Y cuántas dosis se planea producir?

Fauci: Creo que cada candidato a producir la vacuna querría producir unos 200 o 300 millones de dosis. Algunas de las compañías están apuntando a poder producir unos mil millones de dosis posteriormente.

VOA: Oh, eso es extraordinario. Suena muy, muy bien.

Fauci: Algunas de las compañías están proyectando que podrán hacer eso. Cada compañía individual hace una proyección diferente, pero algunas de ellas están diciendo que podrán hacerlo dentro de un año. No de inmediato. Pero sí a futuro.

VOA: Eso es un tiempo récord para el desarrollo. Previamente, el plazo normal era de años. ¿Deberíamos preocuparnos por la eficiencia, seguridad y durabilidad de las vacunas?

Fauci: Bueno, eso es lo que dije: no es un riesgo mantener todas las previsiones de seguridad que se implementarán en comparación a otros. Y ciertamente nos vamos a asegurar de que sean estudios científicamente sólidos.

VOA: ¿Y en cuanto a la durabilidad? ¿Cuándo podremos hablar sobre cuánto tiempo durará el efecto de esta vacuna?

Fauci: No sabemos en este momento. Tendremos que esperar y ver. Esperamos sea lo suficientemente durable para ofrecer una cantidad de protección razonable. Si resulta que la durabilidad es menor que lo que nos gustaría, tendríamos que poner una vacuna de refuerzo.

VOA: Pero ¿no tiene ninguna proyección para este año? ¿Tendremos que esperar?

Fauci: Sí, tendremos que esperar.

VOA: Y ¿cómo se distribuirán las vacunas al público? ¿Podremos ir a la farmacia y comprarla como hacemos con la vacuna contra la influenza?

Fauci: Si tenemos una vacuna exitosa, creo que la mayoría de la gente la recibirá, ya sea por el consultorio médico, por las farmacias o por otros centros de distribución. Al igual que la vacuna contra la influenza.

VOA: Si de todas las vacunas en desarrollo actualmente hay dos que llegan a la etapa final, ¿hay la posibilidad de que existan dos?

Fauci: Yo espero que incluso haya más de dos. Espero que sean incluso tres vacunas o más. No hay razón para creer que sólo habrá una vacuna. Creo que hay un número de candidatos que lucen suficientemente favorables. No me sorprendería del todo si tuviéramos más de una y hasta tres o cuatro. Todas las que sean posibles.

VOA: Debo preguntarle sobre la Organización Mundial de la Salud (OMS) y su declaración sobre los pacientes asintomáticos. Yo sé que eso es mucho para cobertura periodística, pero aún, ¿cuál es su opinión? ¿Usted cree que los pacientes asintomáticos pueden contagiar igual que los que tienen los síntomas?

Fauci: No es lo que yo crea, sino lo que es la verdad. Ellos pueden. Los datos son claros: de un 25, 30, hasta un 50% de las personas contagiadas son asintomáticas. Además, sabemos que los individuos asintomáticos pueden transmitir el Covid-19. No sabemos el alcance que eso tiene, pero sabemos que no es raro.

Eso fue lo que provocó la controversia sobre el comentario de la OMS, al decir que era un evento muy raro que un asintomático contagiara  a otra persona. No sabemos exactamente cuál es el porcentaje, pero hay suficiente evidencia para indicar que podrían ser una parte importante de los contagios.

VOA: Mi última pregunta es muy general. Alguna gente cree que el mundo nunca será igual. ¿Cree usted que hay una posibilidad o espera que podamos regresar a nuestra vida normal?

Fauci: Yo creo que sí. Creo que nuestra experiencia con esta devastadora pandemia nos hará más atentos sobre la habilidad de infecciones respiratorias para avanzar con facilidad. Así que creo que habrá miedo, pero que gradualmente regresaremos a la normalidad para que en algún momento usted y yo hagamos una entrevista en persona.

VOA: Eso sería excelente.

Fauci: Esto seguro ocurrirá. Podremos regresar a la normalidad. Así que lo que hay hacer es mantenerse seguro: cuidarte cuando salgas, usar mascarilla, no estar en aglomeraciones de personas… ¿Estás bien físicamente ahora? Estás en Washington D.C. y hay muchas infecciones; aunque estamos en una reapertura, aún tenemos un nivel de infecciones al que hay que ponerle mucha atención.